Que es Trilobite
Los trilobites eran un grupo muy diverso de artrópodos marinos extintos. Aparecieron por primera vez en el registro fósil en el Cámbrico Inferior (hace 521 millones de años) y se extinguieron durante la extinción masiva del Pérmico (hace 250 millones de años). Fueron uno de los primeros animales de mayor éxito en nuestro planeta: se han descrito más de 25.000 especies, que llenan casi todos los nichos evolutivos. Debido en gran parte a sus duros exoesqueletos (caparazón), dejaron un excelente registro fósil.
Complejidad de los Trilobites
Muchas especies de trilobites, particularmente en el Devónico, desarrollaron complejas series de espinas. Estas espinas podrían haber servido como protección contra depredadores como los peces.
Muchos tipos de trilobites podrían formar una bola como si fueran "cochinillas" para protegerse. Los restos encontrados con esta forma se conocen como trilobites inscritos.
Casi todos los fósiles de trilobites son fósiles de sus exoesqueletos externos o caparazones. Sólo unas pocas localidades en el mundo conservan partes blandas del cuerpo como patas, antenas y branquias.
Se han descrito decenas de miles de especies de trilobites. Algunas son bastante comunes mientras que otras son extremadamente raras. Sólo una fracción de las especies conocidas se ha encontrado completa.
Ojos de Trilobites
Los trilobites fueron uno de los primeros animales que conocemos en tener ojos. Eran únicos porque tenían ojos multifacéticos hechos de lentes de calcita.
Los trilobites son los animales más primitivos que se sabe que tienen visión. Algunos poseían ojos acechados, mientras que otros tenían torretas llenas de lentes, ¡y algunos parecen no tener ojos en absoluto! Muchos trilobites desarrollaron ojos compuestos con una visión de 360 ​​grados. Algunos trilobites miraban a través del modo más antiguo y extendido de visión de los trilobites: los ojos holocroales. Estos ojos a menudo estaban compuestos por miles de lentes diminutas. Una sola membrana corneal cubría todas las lentes de este ojo compuesto. Las lentes estaban empaquetadas de forma hexagonal. Los ojos no estaban cubiertos por la capa blanca de esclerótica: esta ausencia también se observa en los artrópodos modernos.
Extinción de Trilobites
Los últimos trilobites se extinguieron al final del período Pérmico, más de 20 millones de años antes de que aparecieran los primeros dinosaurios en la Tierra.
El Cámbrico temprano (521 millones de años) marca la primera aparición de los trilobites. Los fósiles de esta época ya muestran un alto grado de diversidad y distribución geográfica, por lo que su aparición debe haber sido mucho antes. Los trilobites continuaron desarrollándose e irradiando durante el Paleozoico inferior hasta su declive en el Devónico. Proetida es el único orden de trilobites que sobrevivió hasta el Pérmico. La extinción masiva del Pérmico que ocurrió hace 250 millones de años también acabó con los últimos trilobites.
Es posible que se hayan reducido debido a tendencias de calentamiento y enfriamiento causadas por el vulcanismo o los efectos del impacto de un meteorito. Niveles muy altos de dióxido de carbono también habrían matado a especies marinas y afectado la cadena alimentaria. En general, no hay una conclusión definitiva sobre qué eliminó estos exóticos tesoros de la Tierra.